L/C
letter of credit
信用状


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 貿易取引に用いられる信用状は、その取引についての代金決済を円滑にするため、輸入者の依頼によって輸入者の取引銀行が発行し、それに記載された一定の条件に従ってその発行銀行または輸入者にあてて輸出者が振り出す一定金額の手形の引受・支払を、保証する証書(Instrument)である。信用状は、主として売買商品の代金決済に用いられるが、必ずしもそれだけとはかぎらない。たとえば、旅行者用信用状Traveller's L/C(巡回信用状、Circular Creditともいう)は、海外に旅行するばあいに現金を携帯することは不便であり、危険でもあるので、これをもち歩き、必要に応じて、現金に換えることを内容とした信用状である。
 商品代金の決済のために用いられる信用状を商業信用状(Commercial Letter of Credit)といい、われわれが信用状というときは、ふつうこの商業信用状を意味する。
 この商業信用状はさらに、大きく2つに分かれる。1つは、振り出された手形に船積書類がつかないもので、これをClean L/C(無担保信用状; 普通為替信用状; 荷落信用状)という。一方、手形に船積書類が担保として添付されるものが、Documentary L/C(荷為替信用状)とよばれるものである。現実的には、商品代金の決済に用いる信用状としては、無担保信用状は少なく、ほとんどが荷為替信用状である。